Un requin-tigre, Emma, défie les idées reçues en entretenant une amitié avec un plongeur depuis plus de 20 ans

Malgré la présence des requins depuis des millions d’années, il aura tout simplement fallu un requin-tigre particulier et un homme avec une mission pour nous faire reconsidérer nos croyances sur les requins.

La rencontre d’Emma, le requin-tigre et Jim Abernethy

Emma est une femelle mesurant plus de quatre mètres qui est aussi connue pour ses interactions avec les humains. Elle est née dans l’océan Atlantique et a commencé à nager dans la baie Tiger Beach aux Bahamas 2001.

Jim Abernethy, un conservateur marin dévoué, emmène souvent des photographes et vidéastes pour nager avec Emma. 

Ce requin est certes différent des autres car elle agit comme une sorte d’ambassadrice qui aide à faire changer la perception négative des requins. Emma, le requin-tigre, contribue à faire comprendre aux gens que les requins ne sont pas si dangereux qu’ils le croient, et que ces espèces méritent d’être protégées.

Jim a rencontré Emma en 2001, alors qu’elle était déjà mature, on peut estimer qu’elle a au moins environ 33 ans maintenant puisqu’il faut attendre à peu près 10 ans pour que les requins-tigres atteignent leur maturité.   

Bien que l’on sache que les requins-tigres peuvent vivre entre 20 et 50 ans, on peut présumer qu’Emma dépasse l’âge de 33 ans.

En supposant qu’elle ait 33 ans et puisse vivre jusqu’à l’âge maximum estimé pour les requins-tigres à 50 ans, Emma pourrait vivre encore 17 ans.

Jim Abernethy et Emma se sont rencontrés d’une manière très inattendue lorsque Abernethy a retiré un hameçon de la bouche d’Emma. Cela a créé un lien jamais vu entre l’homme et le requin qui s’est developpé en plus de 20 ans d’amitié et a résulté en 4 autres hameçons étant retirés. 

Il n’y a vraiment pas de meilleure façon de montrer votre confiance que d’utiliser vos mains pour retirer un hameçon de la bouche d’un requin !

Lorsque Abernethy et Emma se sont rencontrés pour la première fois, il y avait sans doute un sentiment de peur des deux côtés. Mais une fois qu’Emma a appris qu’ Abernethy ne lui voulait aucun mal, la confiance a commencé à se bâtir au point qu’ils peuvent maintenant se toucher le nez et qu’ Abernethy peut lui caresser la tête.

Cela signifie qu’Emma est non seulement un grand requin qui peut démontrer de la gentillesse et de l’affection, mais aussi une espèce qui est capable de changer la perception des gens sur les requins en général et de promouvoir la conservation.

À travers cette expérience, Emma fait vraiment toute la différence pour les requins à travers les océans.

Qui sont les requins-tigres ?

• Le requin-tigre peut mesurer plus de 5 mètres de long. Ils portent ce nom parce que leur corps est recouvert de rayures sombres qui s’éclaircissent avec l’âge.
• Ils se trouvent dans de nombreuses eaux tropicales et tempérées et à des profondeurs variées, ce qui leur permet d’être de redoutables chasseurs.
• Le requin-tigre est principalement un chasseur nocturne et solitaire, dont le régime alimentaire est essentiellement composé de proies telles que des crustacés, des poissons, des oiseaux et des petits requins.
• Les requins-tigres sont considérés comme étant quasi-menacés en raison de la pêche aux ailerons, de la surpêche et des captures comme prises accessoires.
• Les requins-tigres sont rarement impliqués dans des attaques non provoquées sur les humains. Ils sont très curieux et presque toutes les rencontres se terminent sans incident.

L’engagement de Jim Abernethy

Jim Abernethy est un conservationniste marin dont la mission est d’éduquer les gens sur les véritables personnalités des requins et de préconiser leur protection.

Pour faire passer son message que les requins méritent d’être protégés, Abernethy a collaboré avec divers magazines nature et réalisateurs de films, a emmené plusieurs touristes en expéditions avec les requins, et a créé deux ONG pour éduquer les personnes que ce soit enfants ou vétérans sur ces animaux.

Emma est l’un des requins dont l’histoire est souvent utilisée par Abernethy pour aider à sensibiliser le public. 
À travers des vidéos (comme celle-ci sur le Dodo) et des podcasts, Abernethy raconte en détail comment il a rencontré Emma pour la première fois en 2001 à Tiger Beach, et comment depuis lors, il a retiré 4 hameçons de sa bouche pendant que leur lien continuait de se renforcer.

De la frayeur à la curiosité

En raison de leur apparence, les requins induisent souvent la peur dès que les gens posent les yeux sur eux. Leur vitesse, leur puissance et leur capacité à prendre en embuscade et à traquer leur proie ajoutent à cette peur.

C’est à cause de ces frayeurs que les histoires d’Emma deviennent importantes pour remettre en question ces perceptions et permettre aux gens de comprendre comment se comportent les requins.

Comment se comportent les requins

Après avoir entendu les histoires comme celle d’Emma, nous pouvons voir que les requins sont des animaux bien plus charmants et beaux qu’on ne le pense souvent. Ils nagent comme des poissons de plus petite taille et sont si gracieux qu’ils peuvent être aperçus avec des rémoras qui s’accrochent à leur corps.

On montre également les requins comme étant très intelligents, capables de comprendre les gestes de la main et de se souvenir des visages et des bateaux, même après plusieurs années.

Tant que les gens sont conscients des signes d’avertissement, il y a de nombreuses occasions pour non seulement créer un lien avec les requins mais aussi bâtir des amitiés à long terme.

Les requins sont des des superprédateurs qui se trouvent au sommet de leurs chaînes alimentaires respectives. Cependant à cause de leur maturité tardive, de leur lente croissance et de leur petit nombre de progénitures, les requins sont très vulnérables à l’exploitation humaine et à la demande.

C’est pourquoi nous devons avoir des histoires comme celles de Jim Abernethy et Emma pour aider à encourager la conservation des requins. 

Sans eux, nous ne saurions jamais que les requins ne sont pas tous dangereux et méritent d’être protégés tout comme les adorables tigres et  oursons que nous voyons sur terre.

Ce qu’on doit surtout se rappeler c’est que sans être éduqué sur le comportement des requins et sur l’importance de leur rôle dans leurs écosystèmes, nos perceptions et notre inaction ne changeront jamais. Heureusement, nous avons ces histoires qui nous éduquent et nous encouragent à agir.

L’effet d’entraînement d’un seul requin

Des histoires comme celles de Jim Abernethy et Emma nous aident à en apprendre davantage sur ce que sont les requins et l’importance de la conservation des requins en changeant nos cœurs et nos esprits. 

Nous voulons protéger les requins parce que nous nous soucions d’eux, et ces expériences nous encouragent à faire exactement cela.
À travers les expériences personnelles, nous pouvons apprendre à admirer et à respecter toute la vie marine et à bâtir des liens humains-animaux pour la vie. Si vous êtes intéressé par une rencontre potentielle avec Emma en personne et d’autres requins, Jim organise des sorties de plongée avec des requins toute l’année à Tiger Beach et dans les zones avoisinantes.

En faisant cela, non seulement vous aurez une chance unique de voir ces fameux requins en personne, mais vous gagnerez également une toute nouvelle perception de ce que sont réellement les requins et pourquoi ils doivent être protégés.