La beauté organique de la perle, souvent comparée à un joyau parfaitement façonné par la nature, incarne l’élégance, la rareté et possède un charme intemporel.
La plupart des perles disponibles aujourd’hui sont cultivées dans des fermes utilisant des huîtres ou des huitres d’eau douce, la formation naturelle de perles étant rare à l’état sauvage.
Qu’est-ce qu’une ferme perlière ? Comment les perles sont-elles cultivées ? Qu’ est ce que la perliculture ? Plongeons dans l’univers de la perle de culture ci-dessous !
Qu’est-ce qu’une ferme perlière ?
Bien que l’attrait de ces joyaux océaniques ait toujours existé, l’industrie perlière n’a décollé qu’au début du vingtième siècle. Elle a commencé au Japon, puis s’est étendue à l’Australie et éventuellement au reste du monde, marquant la naissance des perles cultivées et de l’aquaculture perlière.
Les perles se forment naturellement lorsqu’une huître se protège en sécrétant de la nacre (la couche intérieure irisée de la coquille également connue sous le nom de nacre) sur un irritant qui s’est introduit dans sa coque. La nacre est une substance irisée, brillante et laiteuse qui fascine.
Aujourd’hui, les huîtres sont élevées et cultivées pour reproduire cette merveille de la nature. C’est le but de l’industrie perlière.
Le processus de culture : de l’huître au joyau
Les perles sont élevées partout dans le monde, dans des eaux abritées des tempêtes et riches en nutriments. Selon le type d’huître, le processus de culture peut prendre entre 2 et 6 ans jusqu’à ce qu’une perle soit prête à être récoltée.
Initialement, un technicien implante chirurgicalement un irritant dans le corps de l’huître. Souvent, cet irritant prend la forme d’un noyau perlé (un petit morceau de coquille d’huître qui a été coupé, arrondi et poli) qui est inséré avec un morceau de tissu mantellaire d’une autre huître. Cette autre huître est malheureusement sacrifiée pour sa couleur de nacre désirée.
Le morceau de tissu mantellaire déterminera la couleur de la nouvelle perle, car l’huître sécrètera de la nacre pour correspondre à la couleur du tissu mantellaire. Les huîtres sont ensuite placées dans des panneaux et suspendues en mer où elles se nourrissent et construisent leurs perles.
Pour qu’une huître produise des perles de haute qualité, elle doit rester en bonne santé sans être perturbée par des facteurs de stress externes.
Pour cette raison, les huîtres sont périodiquement retirées de l’océan pour être nettoyées des balanes, des éponges et de toute bactérie nocive. Lorsqu’une perle est récoltée, un nouveau noyau perlé est inséré et le processus se répète.
C’est une procédure laborieuse et délicate où moins de 5 % des huîtres parviennent à produire des perles de haute qualité. Celles-ci sont ensuite trempées et polies avant d’être transformées en bijoux et vendues.
Culture de perles dans des mollusques d’eau douce
La culture de perles d’eau douce est un processus légèrement différent de celui des perles d’eau salée. Le temps nécessaire pour qu’une perle soit prête à être récoltée prend entre 2 et 5 ans, similaire à celui des perles d’eau salée, mais elles sont cultivées dans des rivières, des lacs et des étangs plutôt que dans la mer.
Contrairement aux perles d’eau salée, les perles d’eau douce ne sont pas perlées ; elles ne nécessitent pas l’insertion d’un noyau, car elles se forment dans la matière du mollusque plutôt que dans une poche perlière.
Comparaison Eau salée à Eau douce
| Perles d’eau salée | Perles d’eau douce | |
|---|---|---|
| Origine | Formées dans des huîtres dans l’océan – les coquillages sauvages sont souvent trouvés dans des zones protégées comme des lagons ou des baies | Produites dans des mollusques provenants de lacs et de rivièresduced in mussels found in freshwater lakes and rivers. |
| Nacre et Lustre (la substance qui forme la perle et son éclat) | Produites avec un noyau perlé, les perles d’eau salée ont une couche de nacre plus fine, et produisent souvent un lustre plus élevé | Un morceau de tissu organique est utilisé d’une autre moule pour stimuler la production de nacre et ainsi les perles d’eau douce ont une couche de nacre plus épaisse et un lustre plus doux |
| Forme et taille | Plus rondes et uniformes en forme | Variées en forme et souvent irrégulières |
| Prix et rareté | Généralement plus chères et précieuses en raison de leur rareté et de la durée de production | Moins chères car elles sont plus abondantes. Une moule peut produire jusqu’à 50 perles à la fois |
| Durabilité | Plus délicates en raison de la couche de nacre plus fine et nécessitent des soins fréquents | En raison de leur couche de nacre plus épaisse, elles sont plus durables et nécessitent moins d’entretien |
Le débat sur la récolte des perles
Peut-on pratiquer la culture des perles de manière éthique ? Dans une certaine mesure, oui.
En mettant en œuvre des pratiques d’élevage responsables telles que la gestion de la qualité de l’eau et des déchets, ainsi que l’utilisation d’outils et d’appareils écologiques, investir dans l’élevage de perles peut être une entreprise durable à long terme qui a un impact environnemental minimal.
De plus, cela offre une alternative écologique à la récolte des huîtres sauvages, évitant ainsi des dommages environnementaux et des déséquilibres.
Cependant, même si une huître ou un mollusque n’a pas de cerveau propre, elles possèdent néanmoins un système nerveux, ce qui signifie qu’elles ont une certaine perception de la douleur.
Puisque le processus de création d’une perle est essentiellement une réaction de l’huître à un irritant, on peut en déduire que l’huître ressent de la douleur ou du stress tout au long du processus de création d’une perle.
De plus, les huîtres sont également tuées pour l’utilisation de leur tissu mantellaire dans la création de nouvelles perles.
Ces facteurs peuvent être considérés comme une pratique non éthique, même si l’élevage de perles dans son ensemble est une forme d’aquaculture durable.
Perliculture
L’élevage de perles peut être une entreprise rentable si elle est réalisée correctement et avec soin. Il y a depuis longtemps une demande pour les perles, et l’élevage de perles en tant que
moyen de subsistance est considéré comme un investissement à long terme raisonnable, malgré le coût initial élevé en capital.
La perliculture est également chronophage, nécessitant une attention minutieuse aux détails et un effort physique significatif.
Les risques du commerce perlier résident dans la demande fluctuante et les prix du marché pour les perles, leur chair et leurs coquilles (utilisées en cosmétique), ainsi que les éventuelles pannes de culture. Mais lorsqu’elle est bien réalisée, elle peut apporter des bénéfices à long terme et constituer une source de revenus durable pour les fermiers perliers et leurs employés.
Impliquez-vous !
Si vous souhaitez en savoir plus sur l’élevage de perles ou si vous souhaitez obtenir de l’experience professionelle dans le secteur, voici deux employeurs potentiels en Amérique du Nord :
- Tennessee River Freshwater Pearl (Tennessee)
- Cozumel Pearl Farm (Mexique)
Et à l’étranger :
- Autore Pearls (Indonésie et Australie)
- Les Merveilles du Pacifique (Polynésie française)
