Saviez-vous que le Panama compte plus de 760 espèces de poissons marins, de requins et de cétacés, y compris le requin-baleine en voie de disparition, dans un seul parc national ?
De plus, le Panama est moins connu que de nombreuses autres destinations touristiques, ce qui en fait un lieu à visiter avant qu’il ne devienne trop fréquenté.
Avant de vous lancer dans votre voyage, il faut préciser que les requins-baleines sont de plus en plus menacés. Il est donc d’autant plus important d’adopter la plongée éco-responsable et l’écotourisme pour protéger cette espèce vulnérable.
À la rencontre du requin-baleine
Les requins-baleines sont les plus grands poissons de la mer. Ils peuvent atteindre jusqu’à 12 mètres de long, mais ne vous laissez pas tromper par leur taille. Ce sont des filtreurs, glissant dans l’eau avec leurs énormes bouches ouvertes, aspirant le plancton et les petits poissons. C’est comme regarder un aspirateur sous-marin qui se déplaçe lentement.
Ces requins se trouvent dans les eaux chaudes du monde entier, suivant la nourriture et les courants. Ils migrent sur des milliers de kilomètres chaque année, restant dans des endroits riches en plancton. Le Panama est l’un de ces lieux spéciaux. Ses eaux chaudes et riches en nutriments attirent les requins-baleines lors de leurs voyages.
Malheureusement, ces animaux paisibles sont en voie de disparition. Ils font face à des menaces telles que les filets de pêche, les collisions avec les bateaux et la pollution des océans.
Les protéger est plus important que jamais. C’est pourquoi les voir dans des endroits comme le Panama, où les efforts de conservation augmentent, est encore plus précieux. C’est une occasion de se connecter avec l’une des merveilles de la nature tout en soutenant leur survie.
Meilleurs endroits au Panama pour voir les requins baleines
Parmi les meilleurs sites pour rencontrer des requins-baleines figurent le parc national de Coiba, le vaste golfe de Chiriquí et les l’archipel Las Perlas.
Parc national de Coiba
Situé au large de la côte pacifique sud-ouest du Panama, le parc national de Coiba possède une énorme biodiversité marine grâce à la protection contre les vents froids et les effets d’El Niño.
Parmi les espèces courantes que l’on trouve dans le parc, on compte les baleines à bosse, les tortues de mer, les dauphins à gros nez, les murènes vertes et les requins baleines
Golfe de Chiriquí
Le golfe de Chiriquí est la partie du Panama qui englobe le parc national de Coiba ainsi que le parc national du Golfe de Chiriquí.
Outre les animaux du parc national de Coiba, vous pouvez également trouver des requins-marteaux, des requins de récif à pointes blanches, des raies manta et des milliers d’espèces de poissons tropicaux.
Îles Perles – Las Perlas
Situées à environ 80 kilomètres au sud-est de Panama City, les îles Perles se composent de 183 îles et îlots.
Aux îles Perles, vous pouvez pratiquer la plongée en apnée et la plongée sous-marine pour rencontrer une grande variété d’animaux marins, tels que les dauphins, les tortues de mer, les baleines à bosse migratrices et, bien sûr, les requins-baleines.
La meilleure période pour nager avec les requins baleines
Au Panama, les requins-baleines apparaissent généralement entre janvier et mars, bien qu’ils aient été aperçus occasionnellement entre décembre et avril.
Les courants océaniques sont un facteur important de la migration des requins-baleines car ils peuvent influencer la température de l’eau et la disponibilité du plancton. Étant donné que ces conditions varient chaque année, il est préférable de vérifier auprès des centres de plongée locaux pour s’assurer que des requins baleines ont été aperçus afin de profiter au maximum de votre visite.
Directives éco-responsables pour nager avec les requins baleines
Avec le déclin continu des populations de requins-baleines, il est essentiel d’agir pour les respecter et préserver leur habitat de manière durable.
Certaines actions que les touristes peuvent entreprendre pour aider les populations de requins baleines incluent :
- Garder une distance de sécurité avec eux (pour les personnes et les bateaux)
- Éviter la photographie au flash pour ne pas les effrayer
- Ne pas toucher ou tenter de monter sur ces animaux dociles
Choisir des opérateurs touristiques responsables
Facteurs clés à considérer
Les opérateurs touristiques devraient adhérer aux principes de l’écotourisme. Il est également recommandé de rejoindre des opérateurs touristiques qui soutiennent des projets de conservation locaux, car cela indique en outre qu’ils accordent la priorité à la conservation des requins-baleines.
Quel que soit l’opérateur que vous choisissez, rappelez-vous qu’il ne se désignera probablement pas comme un centre de plongée écologique, il est donc important de trouver des indicateurs montrant leur engagement envers la conservation des requins baleines.
Opérateurs touristiques recommandés au Panama
Panama Dive Center à Santa Catalina
Panama Dive Center est une opération de plongée hautement professionnelle et bien établie, connue pour son service amical et personnalisé. Forts de nombreuses années d’expérience, ils offrent des plongées en petits groupes, garantissant sécurité et attention aux détails.
Leurs bateaux sont soigneusement dotés d’un maximum de six plongeurs, accompagnés d’un instructeur, d’un assistant de bateau et d’un capitaine, créant un environnement confortable et agréable.
L’équipe de Reef Protect a personnellement plongé avec Panama Dive Center et peut affirmer avec confiance qu’ils offrent une véritable expérience 5 étoiles.
The Ark Divers à Pixvae
The Ark Divers propose de petits groupes (jusqu’à 5 plongeurs par guide) et des directives spéciales de plongée durable (c’est-à-dire ne pas harceler ou entrer en contact avec la vie marine, maintenir une flottabilité appropriée et participer à des projets de nettoyage sous-marin) à suivre pour tous leurs guides et plongeurs.
Scuba Coiba à Santa Catalina
Scuba Coiba limite leurs plongées à des groupes de 6 personnes ou moins et a mis en place des règles, telles que le maintien d’une distance de 250 mètres des requins et l’évitement du contact direct.
Efforts de conservation au Panama
Les activités humaines sont depuis longtemps liées à la diminution des populations de requins-baleines, les demandes humaines, les prises accessoires, le changement climatique, la pollution humaine et le tourisme lié aux requins-baleines étant des facteurs importants.
Le rôle du Panama dans la conservation marine
L’une des initiatives les plus audacieuses du Panama pour sauvegarder les requins-baleines (et ses nombreux autres animaux marins) est la création du parc national de Coiba, qui a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO, protégeant ainsi ses récifs coralliens, ses mangroves et sa vie marine.
Le Panama participe également à diverses initiatives locales et internationales pour protéger sa biodiversité marine. Récemment, le président du Panama a signé un décret étendant la superficie de la zone protégée de la Cordillère de Coiba pour augmenter la surface marine panaméenne protégée à 30 %.
Cette expansion a renforcé la gestion des zones protégées voisines et a permis une collaboration accrue avec les aires marines protégées des pays voisins.
Le rôle des communautés locales dans l’écotourisme
L’écotourisme soutient les économies et les communautés locales en faisant en sorte que les peuples autochtones d’un territoire particulier prennent en charge toutes les activités touristiques dans la région.
Pour promouvoir l’écotourisme, les communautés locales participent souvent à des programmes de conservation avec les touristes pour bénéficier à la fois aux populations locales et aux écosystèmes marins.
En participant à des programmes de conservation locaux et en respectant les lois locales, les touristes peuvent garantir le succès futur de la région pour les habitants et leur écosystème.
Opportunités éducatives pour les voyageurs éco-conscients
Pour améliorer l’écotourisme local, les voyageurs peuvent souvent participer à des ateliers ou des programmes conçus pour enseigner des moyens d’améliorer la conservation marine, comme des cours de photographie sous-marine ou apprendre à identifier et enregistrer les espèces sous-marines.
De nombreuses entreprises d’écotourisme comptent des guides locaux parmi leur personnel, ce qui signifie qu’ils connaissent également extrêmement bien les écosystèmes environnants, rendant l’interaction avec eux très précieuse.
Grâce aux connaissances et à l’expérience acquises, les touristes et les plongeurs peuvent contribuer à la conservation des requins-baleines à l’échelle mondiale.
Ils peuvent, par exemple, participer à des projets de science citoyenne en partageant leurs données et observations pour améliorer les méthodes de conservation.
Ils peuvent également s’engager dans des actions de sensibilisation communautaire ou soutenir financièrement les nombreuses organisations à but non lucratif dédiées à leur protection.
Au-delà des requins baleines : le paradis sous-marin du Panama
Outre les requins-baleines, d’autres animaux marins courants observés au Panama incluent les baleines à bosse, les dauphins, les raies manta et les récifs coralliens vibrants.
Rencontrer ces différents animaux peut être une grande source de motivation pour approfondir son engagement dans la conservation marine. Voir comment l’écosystème fonctionne ensemble dans son ensemble renforce l’idée que, en protégeant une espèce, vous pouvez avoir un impact sur d’innombrables autres espèces également.
Le mot de la fin
Alors que les requins-baleines sont de plus en plus menacés par l’activité humaine, il est d’autant plus important de choisir des options éco-responsables pour les aventures marines.
Lors de votre prochain voyage, rappelez-vous de faire des choix responsables en matière de tourisme durable afin que nous puissions continuer à cohabiter avec ces animaux extraordinaires sur cette planète que nous partageons.
