Qui est Jim Abernethy?
Jim Abernethy partage les merveilles des océans avec des millions de personnes dans le monde depuis plus de 40 ans.
Que ce soit à travers des histoires, des photos, des vidéos, des cours ou des expéditions en présentiel, Abernethy a toujours trouvé le moyen de partager sa passion pour la protection de la vie marine, et plus particulièrement la protection des requins.
Même si cela ne suggère pas d’aller se faire mordre par un requin, il est clair que des expériences personnelles comme celle d’Abernethy peuvent laisser de profondes impressions et servir de motivation pour poursuivre la mission de préservation du milieu marin.
Comme l’a si bien dit Abernethy, « Ce dont nous avons besoin, c’est de la compassion » et quelle meilleure façon de la trouver que d’avoir des histoires personnelles à raconter ? »
La morsure d’un requin
Bien qu’il ait passé des décennies à travailler avec les requins, l’expérience d’Abernethy n’a pas suffi à l’empêcher d’être attaqué (mais pas grièvement) par l’un d’entre eux il y a quelques années.
Au cours d’une de ses expéditions avec des requins, Abernethy a été mordu par l’un d’eux au bras alors qu’il s’occupait d’un dispositif d’appâtage qu’il avait créé et qui avait été endommagé par le vent frontal d’une tempête qui s’approchait.
Comme il était entouré d’une trentaine de requins, Abernethy a décidé de se concentrer sur les trois requins tigres qui se trouvaient au fond de l’eau, car les autres ne se nourrissaient que de petits poissons.
Néanmoins, Abernethy a été mordu assez gravement à ce moment-là par un requin dont personne ne se méfiait. Étonnamment, malgré la présence de centaines de kilos de poissons et d’une quantité importante de sang (due à la morsure) dans l’eau, le requin l’a relâché immédiatement et il a regagné le bateau sans autre incident. Les autres plongeurs invités ont également regagné le bateau sans problème.
Abernethy a profité de cette expérience d’attaque de requins pour se rendre compte que ces derniers ne sont pas excités, attirés ou ne changent pas de comportement en présence de sang humain.
En témoignent le fait que lui et ses invités ont regagné le bateau en toute sécurité malgré la traversée d’eaux infestées de sang, et le fait que le requin qui l’a mordu n’a pas du tout été alerté et n’a pas essayé de le mordre à nouveau.
Cette expérience a également renforcé l’idée d’Abernethy selon laquelle les requins ne cherchent pas toujours à s’en prendre aux humains, comme le montrent souvent les médias.
Au contraire, ils sont souvent guidés par les couleurs ou certains stimuli électriques émis par les poissons ou, dans certains cas, sont provoqués ou agités, ce qui explique que leurs attaques soient généralement accidentelles (c’est-à-dire lorsqu’ils confondent des actions humaines avec une proie).
Plaidoyer et éducation : une mission de toute une vie
Une grande partie du travail de Jim Abernethy est axée sur son objectif principal à savoir : promouvoir et défendre la protection de la vie sous-marine, plus particulièrement celle des requins.
Abernethy a trouvé diverses façons d’éduquer le public sur les requins et leur préservation à travers ses ONG, son entreprise de plongée Jim Abernethy’s Scuba Adventures Inc. ou ses présentations éducatives hors de l’eau (dont cette interview donnée dans le cadre du podcast Offshore Sailing and Cruising).
Utiliser les expériences personnelles pour façonner la perception du public et la politique de préservation
Jim Abernethy utilise souvent son expérience d’attaque de requin comme moyen de façonner la perception du public sur le comportement des requins, et ce, via diverses formes de médias.
Par exemple, dans son interview en podcast, Abernethy a démontré que même si les nageurs devraient éviter les zones où il y a du sang de poisson, qui attire les requins, ils ne devraient pas avoir à s’inquiéter à faire du surf ou d’entrer dans de l’eau avec une blessure ouverte, car les requins ne s’intéressent pas au sang humain.
Il précise en outre, par expérience, que les requins sont attirés par des couleurs vives (les couleurs blanches par exemple) et les pêcheurs. Il est donc important de savoir ce qu’il faut éviter lorsqu’on entre dans des eaux infestées de requins.
Au fil de ses plongées, Abernethy a aussi fait la rencontre de nombreux requins qui lui ont laissé de fortes impressions de par leur comportement ou leurs blessures. C’est le cas comme le capitaine Ron ou encore d’Emma.
Captain Ron est un requin citron qu’Abernethy a rencontré avec un hameçon dans la mâchoire et un œil gauche manquant.
Grâce à un processus progressif consistant à caresser la tête du requin afin de gagner sa confiance, Abernethy a finalement pu non seulement retirer l’hameçon, mais aussi se lier d’amitié avec Captain Ron
Abernethy s’est aussi lié d’amitié avec un requin tigre du nom d’Emma.
Un jour, alors qu’il participait à une expédition de requins avec Matt Gutman d’ABC News, Abernethy et Emma ont profité de l’occasion pour démontrer comment les requins peuvent avoir plus d’affection envers les humains que les poissons.
Lorsque Abernethy a continué à caresser Emma, Shredder a décidé de repousser Emma à deux reprises jusqu’à ce qu’elle comprenne le message et s’en aille.
Alors que Abernethy caressait la tête d’Emma, un autre requin connu sous le nom de Shredder est arrivé et a cogné Abernethy plusieurs fois sur la poitrine pour lui signifier qu’il voulait aussi des caresses.
Grâce à des expériences comme celles-ci, Abernethy peut faire comprendre au public que non seulement les idées reçues sur les requins sont fausses, mais qu’il existe également des mesures spécifiques qui peuvent être mises en place pour les protéger de l’extinction.
Projets en cours et objectifs futurs
Actuellement, Jim Abernethy s’occupe principalement de ses ONG et de son entreprise de plongée, qu’il utilise pour remplir la mission de sa vie consistant à sensibiliser le public à la fois aux faits fascinants sur l’océan et à la question de plus en plus urgente de la préservation de la vie marine.
Il s’associe également à de nombreuses autres organisations à but non lucratif, telles que Wild Over Wildlife, qui s’adressent à des publics spécifiques (en l’occurrence les enfants), afin de collaborer à ses projets.
Concernant l’avenir, Abernethy exhorte le public à apporter des changements simples à leurs habitudes quotidiennes, comme l’adoption d’un régime alimentaire à base de plantes, la réduction de l’utilisation du plastique et l’arrêt de la chasse au trophée, afin de mieux protéger les écosystèmes marins.
Il espère néanmoins que des mesures pourront être prises contre le commerce des ailerons de requins, qui est à l’origine de la disparition des dizaines de millions (environ 73 millions) de requins chaque année, qui, bien qu’interdit dans de nombreux pays, continue de faire des ravages dans d’autres.
Sa précédente attaque de requin est l’une des principales motivations qui l’ont poussé à poursuivre son travail. Bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’une occasion inattendue, c’était une preuve supplémentaire pour Abernethy que les requins ne sont pas les bêtes dangereuses et stupides que les films et les émissions de télé veulent nous faire croire Cela l’a incité à protéger ces animaux qui ne sont pas naturellement hostiles à l’homme.
Sa détermination est telle que, même après avoir été mordu par un requin, il n’en est que plus déterminé à mener à bien sa mission.
Envie d’en savoir plus ?
Si vous avez toujours rêvé de côtoyer des requins, Jim Abernethy organise des expéditions « libre », au cours desquelles il guide des plongeurs du monde entier pour qu’ils nagent en toute sécurité aux côtés de différentes espèces de requins.
