Saviez-vous que les requins citron ne sont pas considérés comme agressifs et ne sont pas connus pour être une menace pour les humains ? Cela dit, comme tout animal sauvage, le requin peut être un danger potentiel pour l’homme.
Lisez la suite.
Comprendre les requins citron
Les requins citron peuvent être facilement identifiés par leurs deux nageoires dorsales qui sont de la même taille et leur couleur brun-jaune (d’où leur nom), ce qui leur permet de s’acclimater à leur environnement naturel. D’habitude, ils peuvent atteindre entre 2,5 et 3 mètres de long et peser jusqu’ à 180 kilogrammes. Ils peuvent vivre jusqu’à 30 ans.
Les requins citron sont également connus par leur nom scientifique : Negaprion brevirostris (ou N. brevirostris en abrégé).
Voici comment ils sont classés taxonomiquement (par ordre de spécificité croissante) :
Ordre : Carcharhiniformes
Famille : Carcharhinidae
Genre : Negaprion
Espèce : brevirostris
Habitat et distribution des requins citron
Les requins citron se trouvent dans les eaux peu profondes (~ 90 m) près des récifs coralliens, des estuaires, des embouchures de rivières et des mangroves dans les régions subtropicales.
Ils se regroupent parfois près des quais et des jetées de pêche la nuit et retournent en eau plus profonde pendant la journée.
Les requins citron habitent les eaux côtières du New Jersey jusqu’au sud du Brésil, en passant par le golfe du Mexique et les Caraïbes. Dans l’Atlantique Est, on les retrouve tout au long du Sénégal et de la Côte d’Ivoire. On les trouve aussi depuis la côte du Golfe de Californie jusqu’au république d’Équateur.
Le régime alimentaire des requins citron
Les requins citron se nourrissent d’une grande variété de choses. Leurs régimes alimentaires se composent de crustacés, raies, céphalopodes (c.-à-d. pieuvres, calamars), oiseaux de mer et une variété de poissons osseux.
Bien qu’ils n’aient pas beaucoup de prédateurs, les plus grands requins citron consomment parfois des plus petits, ce qui rend certains individus cannibales.
Les requins citron ont tendance à se nourrir à des moments aléatoires tout au long de la journée, pendant lesquels ils nagent au-dessus des fonds marins sablonneux ou boueux. Ils mangent généralement jusqu’ à que leur estomac soit remplit et ont besoin entre 25 et 41 heures pour complètement digérer un repas (cela dépend de la nourriture et de la température).
Comparaison entre le régime alimentaire du requin citron et requin taureau
Voici un tableau de comparaison générale entre les régimes alimentaires des requins citron et taureau :
| Requin Citron | Les Deux | Requin Taureau |
|---|---|---|
| Crustacés | Poissons | Tortues de mer |
| Mollusques | Raies | Dauphins |
| Oiseaux de mer | ||
| Autres requins |
Impact des comportements de chasse des requins citron sur l’écosystème
En tant que superprédateurs (c’est-à-dire au sommet de la chaîne alimentaire avec peu, voire aucun autre, prédateurs), les requins citron jouent un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre de leurs écosystèmes. En consommant d’autres espèces, les requins citron les empêchent de surpeupler, régulant ainsi leurs populations (et, par extension, celles se trouvant au bas du réseau alimentaire) et permettant à un écosystème diversifié de prospérer.
Comportement des requins citron et interaction humaine
Les requins citron sont généralement dociles et ne sont pas considérés comme agressifs envers les humains, représentant peu, voire aucune menace. Cependant, ils peuvent devenir agressifs s’ils sont provoqués, se sentent menacés, ou s’ils protègent leur territoire ou leur progéniture.
Statistiquement parlant, il n’y a eu que 10 attaques non provoquées par des requins citron, toutes survenues en Floride et dans les Caraïbes, aucune n’étant mortelle.
Quand ils sont calmes (ce qui est habituellement le cas) et ne se sentent pas menacés, les requins citron sont des animaux assez curieux et peuvent s’approcher volontairement des plongeurs.
La plupart des interactions entre les requins citron et les humains se manifestent à travers des activités écotouristiques, telles que le ‘underwater feeding’ (la pratique de nourrir les requins de près sous l’eau). En ligne, vous pouvez trouver de nombreuses vidéos montrant des interactions entre plongeurs et requins citron, chacune démontrant que non seulement les requins ne sont pas agressifs, mais qu’ils peuvent être assez amicaux et agréables.
Une fois qu’ils vous connaissent et se sentent en confiance, ils peuvent même venir vous saluer ou gentillement demander une caresse !
Certains apprécient tellement les caresses qu’ils peuvent même devenir jaloux d’autres requins qui, selon eux, reçoivent trop d’attention.
Rappelez-vous de rester prudent
Bien que les requins citron ne soient pas considérés comme une menace pour les humains, ils habitent des eaux côtières, telles que les récifs coralliens peu profonds qui sont souvent très fréquentés par les nageurs, surfeurs et plongeurs.Il est donc important de rester prudent et de se tenir à distance afin de ne pas accidentellement effrayer les requins. S’ils se sentent menacés, ils fuiront ou deviendront agressifs. Ce sont des animaux sauvages après tout et il y a toujours des risques, comme on le voit dans cette vidéo où un requin citron mord un pêcheur.
Menaces auxquelles font face les requins citron
Les pratiques humaines et les facteurs environnementaux ont causé le déclin d’un grand nombre de populations marines et les requins citron ne font pas exception.
La liste rouge de l’UICN classe à présent les requins citron comme quasi menacés.
Les requins citron sont actuellement gérés par un quota et un plan de gestion saisonnier (NMFS) dans le cadre d’un ensemble de requins connus sous le nom de “grands requins côtiers”. Aucun projet de gestion conçu pour les requins citron n’est disponible en ce moment.
Bien qu’aucune information spécifique sur les populations de requins citron ne soit disponible, les scientifiques sont unanimes pour dire que leur nombre est probablement en déclin, surtout autour de la Floride.
Causes de la diminution du nombre de requins citron
Les raisons les plus probables de la diminution des populations de requins citron incluent leur ciblage par les pêcheries commerciales et récréatives, et le fait qu’ils se fassent parfois capturés comme prises accessoires.
Bien que la pêche aux ailerons soit maintenant illégale dans de nombreux pays, les requins citron continuent d’être capturés pour leurs ailerons et leur viande.
Les juvéniles peuvent également être indirectement affectés en raison de leur abri (c.-à-d. les forêts de mangroves) étant endommagé par la pollution et la déforestation.
Parce que les requins citron n’ont pas de prédateurs naturels (à part d’être la cible de requins citron adultes), leur population n’est pas impactée par la prédation.
Les requins citron et les mangroves
En raison de la menace que les jeunes requins citron rencontrent, les adultes choisissent souvent d’élever leurs petits dans des forêts de mangroves, où l’abondance de racines aide à écarter les prédateurs.
D’une manière réciproque, les requins citron aident les mangroves à prospérer en fournissant des nutriments sous forme de fèces, en aérant le fond marin pendant qu’ils se déplacent; cela aide ainsi les jeunes plantes de la mangrove à pousser et maintien l’équilibre global de l’écosystème en empêchant toute surpopulation. Le fait que l’écotourisme avec les requins citron soit une pratique commune aide également à promouvoir la conservation des mangroves d’une manière indirecte.
Crédit image: Anita Kainrath / Ocean Image Bank / Mangrove Photography Awards
Conclusion
Les océans sont le foyer des requins citron, il est donc important de se rappeller que le respect de ces animaux sauvages doit être une priorité absolue.
En respectant leur habitat et en promouvant les efforts de conservation, nous pouvons tous encourager une relation paisible entre les requins et l’homme.
