En 2018, j’ai eu l’opportunité de faire du bénévolat en tant que stagiaire en recherche pour la Marine Megafauna Foundation (MMF) à Nusa Lembongan, en Indonésie.
Nous avons étudié l’habitat, les déplacements, l’écologie comportementale et reproductive des raies manta des récifs. Le but était de plaider en faveur d’une protection législative de l’espèce au sein et entre leurs habitats critiques. Et nous avions aussi à cœur d’impliquer le public sur l’importance des raies manta et les menaces auxquelles elles sont confrontées, au niveau local et mondial.
Mon expérience de bénévole au sein du MMF a sans aucun doute inspiré ma décision de poursuivre une licence en gestion de l’environnement et a attisé ma passion pour la conservation marine, qui perdure encore aujourd’hui.
Rôle et objectif de la Marine Megafauna Foundation
L’objectif principal de la Marine Megafauna Foundation est de sauver les géants des océans de l’extinction via la recherche, l’éducation ainsi que la protection des espèces et leurs principaux habitats.
La vision centrale de la MMF est de faire partie d’un monde où les humains et la vie marine pourront cohabiter pour le bien de la planète.
Afin d’influencer les politiques de protection de la mégafaune marine, davantage de recherches doivent être menées pour nous permettre de comprendre ces créatures, leur comportement et leur nature, afin de justifier leur protection au niveau gouvernemental et législatif.
Les recherches menées par la MMF en Indonésie sont axées essentiellement sur les populations de raies manta. Ces recherches sont menées dans quatre sites principaux, connus sous le nom de sites de regroupement des raies manta. Il s’agit des sites suivants
- Nusa Lembongan
- Le parc national de Komodo
- l’île de Sangalaki
- Raja Ampat
Dans chacun de ces points chauds de la biodiversité, la MMF étudie les menaces de la pêche sur les populations de raies manta ainsi que les impacts de la pollution marine par les microplastiques. Elle promeut l’écotourisme durable pour sauvegarder et protéger les populations de raies manta et l’écosystème marin indonésien.
Faire du volontariat au sein de la Marine Megafauna Foundation : mon experience
Faire partie des bénévoles de la MMF en tant que stagiaire en recherche à Nusa Lembongan demande quelques prérequis. Vous devez être un plongeur expérimenté (cumuler 100 plongées ou avoir la certification professionnelle de plongée Divemaster), posséder un équipement de plongée, nourrir une certaine passion pour les raies manta et la conservation marine, posséder un PC, être enthousiaste et, de préférence, d’avoir votre propre go pro ou caméra sous-marine.
En effet, l’expérience bénévole d’un stagiaire en recherche implique une variété d’activités allant des plongées de recherche, au travail sur tableur, en passant par la photographie et l’identification des raies manta. Le bénévole pourra aussi éventuellement aider à l’organisation de présentations et d’événements éducatifs pour le public.
À quoi ressemble une journée typique pour un bénévole ?
Lorsque j’étais bénévole au sein du MMF, mes journées étaient diversifiées et toujours intéressantes. Les jours de plongée, je rejoignais différents centres de plongée autour de Nusa Lembongan pour une plongée à Manta Point ou Manta Bay – les deux sites de plongée de Nusa Penida où les raies manta de récif sont communément observées. Avant chaque plongée, je donnais des informations en anglais aux plongeurs sur les raies manta, l’étiquette à adopter lorsqu’ils plongent avec elles et le rôle du MMF dans la recherche sur ce diable de mer.
Pendant la plongée, si des raies manta sont repérées, je m’efforce de prendre des photos de leur ventre sans perturber leur comportement naturel ni l’expérience des clients du centre de plongée. Les espèces de raies manta se distinguent par les marques uniques qu’elles portent sur le ventre. En identifiant des raies manta individuelles, nous construisons et contribuons à une base de données sur les populations locales de raies manta.
Pendant les plongées, je m’efforçais également de prendre des photos des autres parties de leur corps, afin d’identifier et de consigner les blessures, le sexe et tout autre trait physique distinctif. J’étais également chargée de recueillir des données sur le nombre de bateaux présents sur chaque site de plongée, sur les observations de toute autre mégafaune marine et sur la pollution plastique dans l’eau.
Une fois de retour au bureau, Je devais saisir les données recueillies dans une feuille de calcul, identifier les raies manta et enregistrer mes observations lors des plongées. Par ailleurs, je téléchargeais des informations et des photographies dans la base de données mondiale Manta Matcher où sont répertoriées les photos d’identification des raies manta.
Certains soirs, j’ai assisté aux conférences éducatives de la MMF sur les raies manta, j’ai aidé à préparer la présentation et, au fil du temps, j’ai travaillé pour animer moi-même les conférences. Cela m’a permis de mettre en pratique mes compétences en matière d’expression en public et d’acquérir de l’assurance. En outre, j’ai également participé à l’organisation et à l’accueil d’un événement de collecte de fonds du MMF.
Travailler pour la MMF fut une expérience très enrichissante, car j’ai contribué à la recherche sur les raies manta, j’ai sensibilisé le public à leur protection et j’ai noué des relations avec les magasins de plongée et les propriétaires d’entreprises de l’île.
Il est important de noter que Nusa Lembongan, bien qu’il s’agisse d’un magnifique paradis tropical, est également une petite île et que le niveau de vie y est très basique.
La MMF ne fournit ni nourriture, ni hébergement à ses volontaires, ni vols, ni visas, qui doivent donc être financés par leurs propres moyens.
Cependant, elle ne demande pas de fonds aux participants à son programme de volontariat. La MMF vous permettra d’acquérir d’immenses connaissances sur les raies manta et un ensemble de compétences que vous pourrez utiliser dans n’importe quel domaine de la biologie marine ou dans le cadre d’un projet de conservation marine.
Quel a été l’impact du bénévolat sur votre parcours professionnel ?
Grâce à mon expérience au sein de la MMF, j’ai développé des compétences en matière de collecte de données, de photographie sous-marine, de synthèse de données, d’engagement communautaire et de prise de parole en public.
J’ai acquis une meilleure compréhension de la conservation et de la recherche marines, et j’ai de plus en plus confiance en ma capacité à communiquer des informations.
Le fait d’entreprendre et de mener à bien ce travail bénévole m’a encouragé à préparer un diplôme en gestion de l’environnement – une chose que j’envisageais déjà avant de travailler avec le MMF, et qui s’est confirmée au cours de mon séjour avec eux.
L’expérience emmagasinée au sein de la MMF m’a appris à être motivée de manière indépendante, à être capable de mener à bien les tâches et les défis qui m’ont été confiés. Toute cette expérience m’a prouvé que je suis capable d’obtenir un diplôme en ligne, à condition d’être passionné par le concept.
Tout au long de mes études, puis en tant que rédactrice indépendante et blogueuse, j’ai fait référence aux microplastiques marins. J’ai utilisé mes connaissances sur les raies manta en Indonésie pour créer des revues, des articles et des billets de blog sur la gestion de l’environnement, la préservation du milieu marin et la plongée sous-marine.
Les connaissances acquises lors de mon passage au sein de la MMF m’ont été très bénéfiques et ils jouent aujourd’hui un rôle important dans ma vie et ma carrière, notamment dans le domaine de la préservation de l’environnement.
“Faire partie de la MMF et d’un mouvement plus large en faveur de la préservation du milieu marin a été une expérience enrichissante. Elle a également mis en lumière les difficultés auxquelles nous sommes confrontés pour défendre la protection du milieu marin.”
La connaissance c’est savoir à quoi il faut faire face et être mieux armé pour se battre. Une épée à double tranchant qui, si elle est bien tenue, peut très certainement être utilisée à bon escient. Cette connaissance et cette prise de conscience sont des perspectives que j’ai personnellement acquises grâce à mon expérience de bénévole et mes études universitaires ultérieures.
Il est essentiel de se rappeler qu’il y a toujours de l’espoir ! Grâce à la collaboration de la MMF et aux contributions des Sciences participatives, la MMF a pu influencer une politique nationale pour la protection des raies manta dans les habitats principaux autour de l’Indonésie.
Elle a pu démontrer la migration et les mouvements des raies manta individuelles dans de nombreux endroits.
Ce n’est que le début de la protection des raies manta et des progrès que la MMF souhaite accomplir pour la vie marine dans le monde entier grâce à ses recherches et à ses efforts de sensibilisation.
Comment s’impliquer
Si vous souhaitez vous impliquer, consultez les possibilités de bénévolat de la MMF. Vous pouvez également faire un don ou adopter une raie manta pour financer les différents projets de recherche et soutenir les efforts de conservation marine.
Réflexions finales
Le travail effectué par la MMF est précieux et essentiel à la protection de nos océans et de la vie extraordinaire qui s’y développe.
Sans nos océans et leurs créatures, notre monde cesserait d’exister. C’est pourquoi nous devons soutenir des initiatives telles que la MMF et contribuer à la sauvegarde des océans pour les générations future.
En rejoignant l’équipe de la Marine Megafauna Foundation en tant que stagiaire de recherche à Nusa Lembongan, j’ai acquis les compétences et la motivation nécessaires pour entreprendre des études en gestion de l’environnement – je suis persuadé que cette expérience pourrait être précieuse pour vous aussi !
Kayli Wouters est une des rédactrices de ReefProtect et elle est aussi monitrice de surf dans les iles Mentawais, en Indonésie.
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